Etelä-Karjalan virkistysaluesäätiö voitti torstaina ensimmäisen Dam Removal Europe Awardsin Palkinnolla juhlitaan innovatiivisimpia ja innostavia tekoja, joissa viime vuonna on purettu esteitä joista ja virtavesistä.Etelä-Karjalan virkistysaluesäätiö sai palkinnon Hiitolanjoen Kangaskosken padonpurusta Rautjärvellä. Palkinnon tarkoituksena on saada onnistuneesti jokiesteen poiston suorittaneet kansalaisjärjestöt ylpeiksi saavutuksistaan, kannustaa heitä jatkamaan työtä ja innostaa muita ottamaan mallia jokien kunnostamiseksi.- Esteiden poistoprojektit ovat konkreettisia ja inspiroivia. Ne voivat tuoda ihmisiä yhteen paikallisen asian ympärille ja olla muutoksen kipinä koko joen varrella. Haluamme auttaa jakamaan vision vapaista joista ja onnistuneista lähestymistavoista, sanoo Stephen HartNatural Capital FinancingFacilitysta.Ehdokkaista pääsi loppukilpailuun viisi, joista Kangaskoski lopulta valikoitui ykköseksi. Kilpailutiedotteen valintaperusteluissa otettiin huomioon se, että Hiitolanjoelta on ostettu kolme toimivaa vesivoimalaa siinä tarkoituksessa, että voimalapadot puretaan. Kun kaikki voimalat on purettu, niin uhanalaisella järvilohikannalla on väylä vanhoille kutupaikoille. Hämmästyttävin tulos on, että syksyllä 2021 Hiitolanjoessa on havaittu jo viisi kutupesää heti Kangaskosken padon purkamisen jälkeen.- Tämä projekti osoitti, että se, mikä ennen tuntui mahdottomalta, on nyt mahdollista. Vesivoimapadon poistaminen kriittisesti uhanalaisen järvilohikannan palauttamiseksi luo alueelle uusia taloudellisia mahdollisuuksia, sanoo kilpailun tuomari Fred BlootEuropeanAngling Alliancesta.- Joen vapauttamiseksi on tehty valtavasti työtä pitkän ajan kuluessa, ja nyt on aika juhlia, sanoo palkinnon Lissabonissa vastaanottanut Hanna Ollikainen, joka on Etelä-Karjalan Virkistysaluesäätiön toimitusjohtaja.Palkinnon järjestää DamRemovalEurope, World FishMigrationFoundation, WWF, ja sitä tukee Euroopan investointipankki.DamRemovalEuropeen (DRE) kuuluu seitsemän eri organisaatiota ja sen yleinen tavoite on palauttaa jokien ja purojen vapaasti virtaava tila Euroopassa.